Créatures mythologiques et autres

Fils de Pasiphaé, épouse de Minos, et d'un taureau envoyé par Poséidon à Minos.
Le Minotaure est mortel.

Issu, d'une union contre-nature, le Minotaure porte le stigmate de sa naissance.
Minos, pour le cacher aux yeux du monde, fit construire par Dédale un énorme palais (souterrain?), appelé Labyrinthe, d'une telle complication que personne n'aurait pu s'y retrouver.

Dans ce palais étaient amenés les jeunes gens qui constituaient le triste tribut humain payé par Athènes, et qui finissaient dévorés par le monstre.
Thésée, à qui Ariane, la demi-soeur du Minotaure a fourni le célèbre fil qui lui permettra de sortir du Labyrinthe après le combat, débarrassera finalement la Terre d'un être aussi malfaisant.

On représente le Minotaure avec un corps d'homme monté d'une tête de taureau, comme pour rappeler la faute de sa mère Pasiphaé.
Cependant, à la différence des taureaux ordinaires, il se nourrit non d'herbe ou de foin, mais de chair humaine.

Les Nains ne sont pas une invention de Tolkien, mais il a eu une influence certaine sur la façon actuelle de se les représenter.
Alors que l'anglais donne normalement "Dwarfs" au pluriel, il est désormais fréquent de rencontrer le pluriel inventé par Tolkien, "Dwarves", pour les distinguer des légendes germaniques.
A l'origine, les Nains furent conçus par Aulë, le dieu forgeron.

Celui-ci, impatient de voir des créatures peupler la Terre du Milieu que les Valar (= dieux) étaient en train de façonner, voulut réaliser des êtres pensants qu'il pourrait instruire.


Or, il arriva que le Dieu unique Ilúvatar apprit ce qu'avait fait Aulë.

Ce dernier fit preuve d'humilité et les offrit à Ilúvatar qui comprit qu'Aulë n'avait pas agi par orgueil ni par désir de dominer des créatures.
Ilúvatar demanda seulement à ce que les Nains dorment très longtemps et ne s'éveillent qu'après la venue des Elfes sur la Terre du Milieu.

Les Nains sont extrêmement endurants, selon la volonté d'Aulë, pour pouvoir résister aux maléfices de Melkor, le Dieu du Mal.
C'est un peuple particulièrement doué pour le travail de la pierre et de l'acier, à l'image d'Aulë.
Très indépendants, les Nains se soucient avant tout de leur intérêt et aiment les richesses.
Ils sont notamment attirés par les pierres précieuses qu'ils aiment embellir par leur travaux d'orfèvre.
Ils vivent dans de splendides palais creusés dans le cœur des montagnes.
Souvent armés de haches, ils détestent les Orques, créatures au service des Seigneurs de l'Ombre, qui envahissent leurs cavernes.
Les Nains ont remporté d'innombrables batailles ignorées des hommes, car elles furent menées dans les profondeurs de la terre.
On peut supposer que les Guerriers Nains se distinguent par leur expérience et par la qualité de leur armement (notamment les cottes de maille faites en mithril, un métal à la fois souple et le plus résistant possible, qui faisait l'objet de bien des convoitises).

Nymphes, dans les mythologies grecque et romaine, divinités mineures ou esprits de la nature à figure féminine, qui demeurent dans les bosquets, les fontaines, les forêts, les prés, les rivières ainsi que dans la mer.
Les nymphes sont représentées comme de belles jeunes filles, occupées principalement de musique et de danse.
On distinguait les nymphes selon ce qu'elles personnifiaient dans la nature :

Les Océanides, filles d'Océanos, étaient associées à l'océan qui entoure la terre de ses flots.
Les Néréides, ou filles du dieu de la Mer calme, Nérée, étaient les nymphes de la Méditerranée.
Les Naïades étaient les nymphes des sources et des eaux vives.
Les Oréades étaient les nymphes des montagnes et des grottes.
Les Dryades, les nymphes des forêts.

Elles servaient souvent de suivantes à des divinités supérieures, comme Apollon ou Artémis, ou à des nymphes d'un rang plus élevé, comme Calypso.
Si elles apparaissent souvent dans les mythes amoureux comme les amantes des dieux (Zeus, Apollon, etc.), elles sont plus couramment unies à des divinités inférieures de la nature, comme les Satyres.

Les Océanides
Océanides, dans la mythologie grecque, nymphes de la mer.
Les trois mille filles du titan Océan ont pour tâche de veiller sur les eaux terrestres et souterraines.
Plusieurs d'entre elles ont un prestigieux destin.
La nymphe Métis est à l'origine de la naissance d'Athéna : enceinte de Zeus, elle est dévorée par le dieu qui cherche à échapper à la prédiction selon laquelle son enfant, si c'est un fils, le détrônera.
Perséis enfante Pasiphaé, la fille du dieu Soleil Hérios.
Deux autres océanides, Amphitrite et Doris, épousent les divinités marines Poséidon et Nérée.
De cette dernière union, naissent les Néréides, elles-mêmes nymphes de la mer.

Les Néréides
Néréides, dans la mythologie grecque, nymphes de la mer Méditerranée, filles, au nombre de cinquante, de Nérée, le vieil homme de la mer, et de sa femme Doris.
Elles vivaient au fond de la mer et étaient toutes d'une grande beauté.
Souvent, elles remontaient à la surface pour aider les marins et chevauchaient des dauphins et autres animaux marins.
Les plus célèbres des Néréides furent Thétis, la mère du héros grec Achille et Galatée, qui fut aimée par le Cyclope Polyphème.

Les Naïades
Naïades, dans la mythologie grecque, nymphes des ruisseaux, des sources et des fontaines.
Dotées de jeunesse et de beauté, elles possédaient des dons pour la musique, la danse et les grâces sociales.
Elles passaient pour avoir des pouvoirs de guérison et de prophétie.

Les Oréades
Oréades, dans la mythologie grecque, nymphes des grottes et des montagnes.
L'une d'elles, Écho, fut privée de la parole par la déesse Héra et ne pouvait plus que répéter les dernières paroles qu'on lui avait dites.

Les Dryades
Dryades, dans la mythologie grecque, nymphe des arbres et des forêts.
Selon une ancienne légende, chaque dryade naissait en même temps qu'un arbre qui lui était propre et dont elle avait la garde.
Elle vivait alors soit dans l'arbre même (auquel cas on l'appelait hamadryade), soit auprès de lui.
Comme la dryade mourait quand son arbre était abattu, les dieux punissaient quiconque détruisait un arbre.
Le mot dryade a aussi été employé dans un sens général, pour désigner les nymphes vivant dans la forêt.

Elles ressemblent au fées

Dans la mythologie grecque, c’est le cheval ailé, fils de Poséidon, (dieu de la Mer), et de la Gorgone Méduse.
Pégase sortit du cou de Méduse, ou est né de son sang, lorsqu'elle fut tuée par le héros Persée.
Peu après sa naissance, il frappa le sol du mont Hèlikon et fit surgir une source.
Elle devint sacrée pour les Muses (les neuf déesses qui présidaient les arts et les sciences) et une source d'inspiration poétique.

Créature impossible à capturer, Bellérophon, prince de Corinthe, suivit les conseils d'un devin afin de dompter le cheval Pégase : il passa une nuit dans le temple de la déesse Athéna.
Pendant qu'il dormait, la déesse lui apparut avec une bride en or et lui dit qu'elle lui permettrait d'attraper Pégase.
Quand il se réveilla, Bellérophon trouva la bride en or et put ainsi capturer et dompter le cheval ailé.
Pégase se révéla ensuite d'un grand secours pour Bellérophon, lorsqu'il affronta les Amazones et la Chimère (monstre soufflant des flammes, fils de Typhon).
Mais Bellérophon fut perdu par son propre orgueil : alors qu'il cherchait à s'envoler vers l'Olympe pour se joindre aux dieux, le cheval le jeta à terre, laissant Bellérophon errer comme un malheureux et haï par les dieux.
Pégase trouva refuge dans les stalles olympiennes et fut chargé par Zeus de lui apporter sa foudre et ses éclairs.

De plus, dans l’antiquité tardive, le col de Pégase évoquait celui de l’âme immortelle.

Ils tiennent également pour sacré un autre oiseau que je n'ai vu qu'en peinture. " C'est ce que raconte Hérodote au sujet du phénix, un oiseau fabuleux qui, croyait-on, vivait aux sources du Nil.
Les Égyptiens affirmaient que l'animal, semblable à un aigle mais paré de plumes rouges, bleues et dorées, n'était visible que tous les cinq cents ans.
Il venait d'Éthiopie, transportant la dépouille de son père, enfermée dans un oeuf modelé dans la myrrhe, afin de le faire brûler solennellement à Héliopolis, dans le temple du Soleil.
De ce bûcher funéraire naissait un nouveau phénix.
Une autre tradition affirme que le phénix était immortel, puisqu'il était capable de vivre plusieurs milliers d'années avant de renaître de ses propres cendres.
La mythologie chinoise, elle aussi, parle d'un oiseau fabuleux dont le mâle se distinguait de la femelle par un détail curieux: il avait trois pattes !
Pour les écrivains chrétiens, le phénix était un symbole de résurrection.